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Por: Suheill M. Urdaz

No siempre se tiene la oportunidad de tener una charla informal y amena con una personalidad (o varias) del ámbito deportivo.  A veces curioseamos y quizás hasta nos gustaría saber qué hacen, qué piensan o cómo viven…  Con esto en mente, me propuse tener un encuentro con algunos miembros de la Selección Nacional de Gimnasia de Puerto Rico.  A parte de echar un vistazo a su entrenamiento de cara a los próximos Juegos Centroamericanos y del Caribe Mayagüez 2010, también me motivó compartir impresiones y conocer un poco más a fondo no solo a los deportistas, sino a los jóvenes en su esencia para presentarlos a ustedes en este espacio.  Así que nos dimos cita en la Federación de Gimnasia, en Carolina.  Allí es donde los atletas pasan la mayor parte del tiempo.   Cada vez que reciben una medalla nos llenan de orgullo, pero, ¿alguna vez se preguntó qué hace Tingui Vargas en su tiempo libre, o cuáles son sus metas a corto plazo?   Además de hablarnos de su entrenamiento y lo que desea lograr en su próximo compromiso este verano,  el elocuente joven comparte con nosotros las satisfacciones que le ha dado este deporte a nivel personal, y da una buena pista de hacia dónde se encamina.

Un poco más bajo que en la tele, se plantó frente a mí y, luego de tomar asiento quedamos casi instantáneamente inmersos en una interesante conversación.  Su nombre es Luis Felipe “Tingui” Vargas, actual capitán de la Selección de Gimnasia.  A sus 26 años este joven ha probado el sabor de la victoria en numerosas ocasiones, no sin antes conocer de primera mano el significado de la palabra disciplina.  Su amor por este deporte comenzó a los cinco años y desde entonces éste ocupa la mayor parte de su tiempo, tornándose más exigente consigo mismo a medida que aumenta la cantidad de medallas conquistadas.  La primera de éstas la obtuvo a los 14 años en los Panamericanos de Winnipeg en año 99, de la mano del desaparecido Diego Lizardi.

Una sensación de satisfacción invade el rostro de Vargas cuando hago referencia a los “Golden boys”, título que le otorgó la prensa al equipo luego de sus ejecutorias en los Panamericanos de Río 2007.  “La raíz de todo fueron los Centroamericanos 2006, donde ganamos casi el máximo de medallas que uno puede ganar, por lo menos en el deporte de la gimnasia.  Creo que fueron 14 medallas de un total de 18 ó 19.  Luego, en el 2007, en los Panamericanos fuimos los campeones.  Es la primera vez que Puerto Rico lo logra” menciona, en referencia a la medalla de oro que ganó por equipo.

Me distancié por un momento del tema del deporte y le pregunté cómo es un día normal en la vida de Tingui Vargas.  Debo aceptar que la respuesta me tomó por sorpresa.  “Mi vida es monótona” afirmó sin reparos.  Su vida transcurre entre el gimnasio dos veces al día, la universidad y su casa, sin que quede tiempo para más.

La parte académica es de suma importancia pata él.  Actualmente cursa estudios post graduados en Promoción de la Salud en la Universidad del Turabo.  A causa de los constantes viajes tiene que ausentarse, pero siempre está listo para reponer el tiempo de ausencia y presentar trabajos especiales a sus profesores.  “Ya gracias a Dios estoy en mi último trimestre.  La universidad me ha dado un tremendo apoyo. Me han quitado una carga psicológica, ya que uno tiende a irse y se queda desesperado por los estudios” dijo.

Tengo que admitir que la madurez que presenta Vargas me impresiona, pero mientras seguimos hablando me di cuenta que ha sido parte del proceso.  Gracias a los entrenamientos, Tingui al igual que sus compañeros, ha desarrollado un alto sentido de disciplina, por esto no le pesa pasar largas horas practicando su rutina.  Tampoco hay ninguna señal de cansancio ó frustración por el tiempo de “jangueo” perdido.  Más bien, pareciera que el sentimiento de compromiso con el deporte que ama y su participación en Mayaguez 2010, llenaran todos los espacios en este momento de su vida.   ¿Qué podemos esperar de Tingui Vargas en estos Centroamericanos, Mayagüez 2010?, pregunté.  “Obviamente te diría que me gustaría ganar, ese es el sueño de todo el mundo.  Nadie entrena para perder ni nada, pero… es un deporte tan impredecible.  Tenemos muchos títulos que revalidar.  Yo soy campeón centroamericano, el equipo es campeón centroamericano en piso, en arzones, anillas, creo que en barras… Así que hay muchos títulos que defender.  Creo que este es mi último ciclo, lo voy a dedicar al equipo.  Uno de mis sueños es ir a las Olimpiadas por equipo.  Ya yo fui y quisiera que todos tuvieran un poquito del sabor de las Olimpiadas” destacó.

Cuestionando cuan cerca está su retiro de la Selección, comentó que podría ser cuando concluya el actual ciclo olímpico con Londres 2012.  La edad es factor de peso en esta decisión.  Este deporte exige una condición física óptima, y para ese entonces contaría con 30 años.  Fue claro en que el riesgo de lesiones siempre está latente, pero con la edad aumentan considerablemente.  “Te gastas, ahora mismo uno de los muchachos se fue a hacer un MRI de la espalda, yo tengo que hacerme uno del tobillo, me lastimé un dedo y está hinchado… Es un deporte fuerte, y tantos años practicándolo, desde chiquito… te desgastas.  Llega un momento en que pareces un viejo a la edad de 23 ó 24 años.  Es fuerte”.  Sin embargo, no descarta continuar otro ciclo luego de Londres 2012, solo si se mantiene saludable”.  El tiempo dirá.

A estas alturas, ya me sentía con la confianza de tocar uno de esos temas que levantan ronchas en muchas personas, sobre todo en los atletas. Al menos eso creía yo.  Siempre me he preguntado si son ciertos los cuentos de camino; esos que dicen que los atletas de alto rendimiento en Puerto Rico no cuentan con el apoyo monetario del gobierno.  Tingui fue enfático sobre este particular.  “Mira, desde mi punto de vista como atleta y la Federación de Gimnasia, ninguno de nosotros nos podemos quejar en ese aspecto.  Para nosotros siempre las debidas ayudas están, siempre que nos falta algo ahí está… Queremos terapistas, hay terapistas; queremos almuerzos en verano, hay almuerzos en verano; queremos viajar a no sé dónde, hay viajes para ahí.  Por lo menos en ese aspecto no nos podemos quejar.  Es una Federación bien organizada, donde el atleta es lo principal.  Aquí no hay gente velando por sus intereses, lo que importa es el atleta, y después el resto.  Por mi parte, no me puedo quejar”concluyó.  Sin embargo, la gimnasia también tiene su rostro poco amable.  La disciplina carece del “glamour” que pudieran tener deportes más populares.  Contrario a la mayoría de estos, que se juegan por temporada y en los que sus atletas devengan jugosas sumas de dinero, “la gimnasia se hace por amor al arte.  No paga como cualquier otro.  Te puede ayudar el Estado, pero todo lo tienes que hacer por ti mismo”.  Vargas dejó claro que “tienes que hacerlo porque te gusta y pensar en tus logros.  Es difícil”, puntualizó.

Luis es un virtuoso en su área, pero también puede presumir de su inteligencia, elocuencia y humildad, cualidades que también poseen sus compañeros Luis Rivera y Tommy Ramos.  En este momento, pensé, me encantaría verle la cara a los que dicen que los deportistas no saben hablar.  Decidí apelar al joven de 26 años.  Aunque no tiene mucho tiempo para divertirse dejó claro que cuando tiene algunos días en los que puede descansar, Vieques es su destino.  Además de que su novia es de la isla municipio, el hecho de que su celular pierde señal allí, hace de este lugar lo más parecido al paraíso.  “No tengo señal del celular, nadie me llama a preguntarme cosas, así que me desconecto de todo el mundo”.  También confesó no ser fanático de otros deportes, no sigue el baseball ni la NBA.

Cerca de concluir la entrevista hago referencia a la estrategia del COPUR de llevar a votaciones la elección del abanderado en Mayagüez 2010.  El gimnasta asegura estar satisfecho con el resultado.  Esta particular terna le dejó como saldo enlazarse mucho más con sus fanáticos, que ahora están mucho más familiarizados con su carrera deportiva.  Además ha podido contar con nuevos auspiciadores como T-Mobile y Gatorade. También le fue otorgada por la Universidad del Turabo para sus estudios de maestría.  Sin reparo aprueba el ejercicio en una próxima ocasión.  Decido ser un poco más quisquillosa: ¿No crees que se presta para una competencia de popularidad?, indago.  “Sí se puede prestar…  Obviamente, competir contra Barea está difícil.  Barea se vende solo y yo me tenía que vender a mí mismo, pero fue algo encantador.  Conocí a Barea, es tremendo ser humano al igual que los otros atletas, creo que es tremendo.  Además, es bueno porque nos ven juntos y motiva para que la gente venga a visitarnos a los Centroamericanos”, aseguró.

El trabajo de los “golden boys” no termina en Mayagüez.  Dos semanas más tarde se van a México a cumplir compromisos clasificatorios para los Panamericanos, para luego disputar el Mundial de gimnasia.  Y así, en esta vorágine, sin descanso ni tiempo muerto, transcurre cada ciclo olímpico para los artistas de la gimnasia puertorriqueña.  Quién dijo que era fácil?

Entre tanto sacrificio, logros y satisfacciones, Tingui afirma que una de las mejores cosas que ha sacado de la experiencia como atleta es haber viajado el mundo, probar diferentes comidas, conocer otras culturas y tener un buen amigo en cada esquina.  “Saber que a lo mejor ahora mismo, si me quiero ir de viaje a otro país puedo llamar a un amigo y decirle: mira, voy para Francia; y allá tengo quien me reciba.  Eso es tremenda experiencia y yo creo que nadie se va a quejar de eso”, apuntó con un aire de satisfacción, mientras que con los gestos de su cara me decía: Envídiame!  Lo logró, por supuesto que lo envidio.